Они познакомились на премьере фильма «Кавказская пленница». Молодой Владимир Тихонов был очарован исполнительницей главной роли. А вскоре судьба вновь столкнула их: они учились на одном курсе в Щукинском училище. Пара много времени проводила вместе. Варлей влюбилась как девочка. Дело шло к свадьбе.
Владимир получил одобрение от своей мамы, актрисы Нонны Мордюковой. Наталья замечала резкие перепады в настроение любимого: он был добрым и мягким, а потом становился резким и грубым. Она списывала это на его творческую натуру. Однако, уже во время свадьбы актриса узнала, что Владимир страдает от тяжёлой зависимости. Она потребовала от любимого объяснений, но он долго отпирался. Мордюкова просила сына держаться за брак с Варлей, ведь только она могла спасти его.
А потом Владимира забрали в армию. Наталья считала, что строгая дисциплина поможет ему избавится от зависимости. Сама актриса узнала, что беременна. Она считала, что ребёнок станет для Владимира стимулом. Но он потерял интерес к жене. Во время увольнений Тихонов-младший встречался с друзья и вёл праздный образ жизни. А потом Наталья узнала об интрижке мужа.
Она не собиралась терпеть такое отношение, поэтому Варлей ушла от мужа к родителям. Актриса поставила мужу ультиматум: вернётся, когда он откажется от веществ. Но Владимир не собирался менять свой образ жизни. Всё закончилось разводом. Спустя много лет Владимир позвонил бывшей жене. Они долго говорили, смогли отпустить все обиды. А через несколько дней Владимира не стало.
