Леонид Харитонов родился в обычной семье, родные не были связаны с кинематографом или театром. Он родился и вырос в Ленинграде. Юноша долго не мог найти себя, а однажды он собрался и поехал в Москву. Харитонов поступил во МХАТ. Родные гордились им и поддерживали. Ему нравилось учиться, Леонид был одним из лучших студентов. Во время учёбы он женился на сокурснице Светлане Сорокиной. Отношения влюбленных были искренними и чистыми.
А вскоре актёр снялся в фильме «Солдат Иван Бровкин». Эта роль принесла ему всесоюзную славу и любовь миллионов. Харитонова обсуждала вся страна, девушки были от него без ума. Тогда он начал работать во МХАТе, коллеги не жаловали звезду. Ведь многие считали его актёром одной роли. А режиссёры видели в нём простого и веселого паренька. А ему хотелось драматических ролей. Во время съёмок фильма «Улица полна неожиданностей» Харитонов познакомился с коллегой Джеммой Осмолонской. Между ними завязался роман, а вскоре Джемма забеременела.
Харитонов ушёл от первой жены и построил новую семью, где рос долгожданный сынишка. Он растворился в отцовстве. Однако, семейная жизнь ему очень скоро наскучила. Харитонов поздно приходил домой, пропадал в театре, у него были постоянные пьнки-гулянки с друзьями. А Джемма ждала его дома. Вскоре в жизни Харитонова появились любовницы. Одна из них вцепилась в него накрепко. Евгения Гибова хотела, чтобы актёр оставил семью и женился на ней. Это не входило в его планы, для актёра это была мимолётная интрижка.
Но отец Евгении был из КГБ, он нашёл управу на актёра. Харитонов выслушивал угрозы, его будущее описывали мрачно. Отец грозился стереть его в порошок. Леонид согласился жениться, но не знал как об этом сказать Джемме. В итоге Евгения сама пришла к Джемме и рассказала правду. Актриса вместе с сыном ушла. А Харитонов женился на Гибовой. Весь этот брак был построен на страхе. Евгения не позволяла ему встречаться с сыном, она отвадила родственников Харитонова. Даже маму актёра она не пускала на порог дома. Леонид страдал, он много пил. Ещё и начались проблемы в театре. Ему не давали новых ролей, актёра задвинули на второй план.
Увы, его организм не выдержал. Он пережил инсульт. У Харитонова всегда было слабое здоровье, ведь в детстве он пережил блокаду. Третья жена попросила родственников забрать Евгения. Она не собиралась ухаживать за больным. Инсульт стал для актёра освобождением. Он смог оправиться, но через несколько лет случился повторный инсульт. Ему повезло и в этот раз. Однако, грянуло разделение МХАТа, часть актёров осталась с Дорониной, часть с Ефремовым. А Харитонова просто решили уволить. Он этого не пережил. Ему было всего 57 лет. Третий инсульт он не пережил. Панихида актёра прошла на сцене любимого и родного театра.
